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今天说一下患者因发热、剧烈头痛、反复呕吐、颈项强直、精神行为异常、抽搐或者意识障碍到医院就诊，却被按普通感冒、偏头痛、胃肠炎或者精神疾病处理，后来确诊脑膜炎、脑炎并遗留癫痫、认知障碍、肢体瘫痪甚至死亡的医疗纠纷。
脑膜炎和脑炎都可能进展很快。真正需要审查的不是医院能否在第一次接诊时准确说出病原体，而是面对中枢神经系统感染的红旗症状，是否及时形成鉴别诊断并启动检查和经验性治疗。发热合并头痛、脑膜刺激征、意识改变、抽搐、局灶性神经功能缺损或者进行性精神异常，均不能只按普通感染观察。
首先要看接诊医生是否进行了完整查体和危险分层。体温、血压、呼吸、血氧、意识水平、瞳孔、颈项强直、病理征、皮疹以及抽搐情况都应记录。儿童、老年人、免疫抑制患者的症状可能不典型，不能因为没有典型三联征就排除中枢感染。
其次要看实验室和影像检查是否及时。血常规、炎症指标、血培养、血糖、电解质和器官功能可以帮助判断感染严重程度。存在意识障碍、局灶体征、视乳头水肿、免疫抑制或者疑似颅内占位时，通常需要先行头颅影像，再决定腰椎穿刺；但影像排队不能无理由拖延抗感染治疗。
腰椎穿刺和脑脊液检查是重要证据。应核对穿刺指征、禁忌证、完成时间，脑脊液压力、细胞数、蛋白、糖和氯化物，以及涂片、培养、核酸检测等项目。发病早期结果可能并不典型，医方应结合临床演变判断是否复查或扩大病原学检测，不能机械地用一次阴性结果排除感染。
再看经验性治疗有没有被等待检查耽误。疑似细菌性脑膜炎或者重症中枢感染时，应及时留取标本并尽早给予能够覆盖常见病原体、且具有合适中枢渗透性的抗感染治疗。疑似单纯疱疹病毒性脑炎时，也应评估尽早使用阿昔洛韦。确诊病原体以后再根据培养、药敏和核酸结果调整方案。
抽搐、脑水肿、低钠血症、呼吸衰竭和休克的处理也决定预后。患者出现持续抽搐、意识快速下降、吞咽和气道保护能力减退时，应升级监护，及时进行抗惊厥、气道管理、颅内压评估和重症会诊。只使用退热止痛药而没有监测意识和生命体征变化，可能错过脑疝和呼吸衰竭前的补救机会。
因果关系应区分疾病本身造成的损害与延误增加的损害。暴发性细菌性脑膜炎、重症脑炎即使规范治疗也可能死亡或残疾；但患者首次就诊尚清醒，已有明确红旗症状，医院长时间未腰穿、未培养、未经验性抗感染，随后发生抽搐、昏迷、脑疝或者严重后遗症，延误与结局之间可能存在实质联系。
家属应调取全部门急诊病历、体温和意识变化记录、神经系统查体、血培养及脑脊液原始报告、头颅影像、脑电图、抗感染医嘱和执行时间、抽搐抢救记录、ICU转入及气管插管记录，并重点固定首次出现发热头痛、意识异常、腰穿、首次抗菌药物和病情恶化的准确时间。